Nach Angaben der China Manned Space Agency begann die Montagephase des chinesischen Raumstationsprogramms Tiangong am Dienstag mit dem Start des Frachtraumschiffs Tianzhou 4.

Das Roboter-Raumschiff wurde um 1:56 Uhr von einer Trägerrakete des Typs „Langer Marsch 7“ vom Wenchang Space Launch Center in der Provinz Hainan gestartet und gelangte bald in eine erdnahe Umlaufbahn von rund 400 Kilometern.Es koppelte um 8:54 Uhr an Tiangong in derselben Umlaufbahn an.

Mit fast 6 Tonnen Treibstoff und Material, darunter mehr als 200 Pakete, hat Tianzhou 4 die Aufgabe, die bevorstehende Mission Shenzhou XIV zu unterstützen, bei der eine dreiköpfige Besatzung voraussichtlich sechs Monate in der Tiangong-Station bleiben wird.

Wang Chunhui, ein Ingenieur am Astronaut Center of China, der am Tianzhou 4-Programm teilnahm, sagte, dass der Großteil der Ladung des Raumfahrzeugs aus lebensnotwendigen Gütern für die Besatzung von Shenzhou XIV bestehe, insbesondere aus Nahrungsmitteln und Kleidung.

Derzeit besteht Tiangong aus dem Tianhe-Kernmodul Tianzhou 3 und Tianzhou 4. Seine jüngsten Bewohner – drei Astronauten der Mission Shenzhou XIII – absolvierten eine sechsmonatige Reise und kehrten Mitte April zur Erde zurück.

Die Raumsonde Shenzhou XIV werde nächsten Monat vom Satellitenstartzentrum Jiuquan im Nordwesten Chinas gestartet, sagte Hao Chun, Chef der Raumfahrtbehörde, letzten Monat.

Im Juli werde die erste Laborkomponente der Tiangong-Station, Wentian (Quest for the Heavens), gestartet, und das zweite Labor, Mengtian (Dreaming of the Heavens), werde im Oktober zum Andocken an die Station geschickt, sagte Hao.Nach der Verbindung mit Tiangong wird der Bahnhof eine T-förmige Struktur bilden.

Nach den Weltraumlaboren sollen das Frachtschiff Tianzhou 5 und die Besatzung von Shenzhou XV gegen Ende des Jahres am riesigen Außenposten im Orbit eintreffen, sagte der Beamte.

Tianzhou 1, Chinas erstes Frachtraumschiff, wurde im April 2017 vom Wenchang-Zentrum aus gestartet. Zwischen April und September dieses Jahres führte es mehrere Andock- und In-Orbit-Betankungsmanöver mit einem chinesischen Weltraumlabor in einer erdnahen Umlaufbahn durch, was China dies ermöglichte nach der ehemaligen Sowjetunion und den Vereinigten Staaten die dritte Nation werden, die in der Lage ist, im Orbit zu tanken.

Mit einer geplanten Lebensdauer von mehr als einem Jahr besteht jedes Tianzhou-Frachtraumschiff aus zwei Teilen: einer Frachtkabine und einem Antriebsabschnitt.Die Fahrzeuge sind 10,6 Meter lang und 3,35 Meter breit.

Das Frachtfahrzeug hat ein Startgewicht von 13,5 Tonnen und kann bis zu 6,9 Tonnen Vorräte zur Raumstation transportieren.